大禹是我國歷史上第一個奴隸制王朝——夏朝的第一個君主，他是中國古代傳說中與堯、舜齊名的圣賢帝王，是三皇五帝之一（三皇有燧人氏、伏羲氏、神農氏，五帝有黃帝、顓頊、堯、舜、禹）。大禹是黃帝的玄孫，他的父親名鯀（念gun）。相傳五帝時期，共工怒觸不周山，天下洪水泛濫，弄得民不聊生，堯在位時命令鯀去負責治水。比較多的說法是鯀采用筑堤封堵的方法治水，歷時九年卻沒有任何效果，結果鯀被堯斬殺。

接著禹被任命為司空，繼續接替父親的未竟使命治水。禹帶領他的治水團隊翻山越嶺、跋山涉水考察地理地形河道，在此基礎上他對父親的治水思路進行認真檢討，確定以疏導河川為主的治水思路。他帶領人們從西向東一路測量、規劃水道，逢山開山、遇洼筑堤，引導洪水一路向東流入大海。經過13年的努力終于治水成功，因為他的功績人們尊稱他為“大禹”。相傳大禹治水期間風餐露宿，不辭勞苦，常年的奔波連腳掌都走爛了。治水期間他曾經三過家門而不入，其中有一次他的孩子“啟”出生他都沒有進家門看一眼。

堯之后是舜，因為大禹治水有功，舜在位33年后將天子之位禪讓給大禹，國號為夏。大禹在位10年后去世，他的兒子啟施展手段奪得天子之位，從此以后中國歷史上正式開啟了子承父業、兄終弟及的王位繼承方式。大禹是上古時期為中華民族發展做出巨大貢獻的偉大歷史人物，他的功績不但包括治水，他還發展生產，使人們安居樂業，同時他完成了國家的建設，推動了**的發展。

在治水的過程中，大禹走遍天下，對天下的地理、人文、物產了如指掌，他即位后按照山川地貌將天下重新規劃為九個州，即冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州、雍州，并鑄成九個大鼎象征九州，其中豫州鼎為中央大鼎，豫州即為中央政府所在地。九鼎集中在夏王朝都城陽城，借以顯示夏王大禹成了天下九州之主，天下從此一統。從此九鼎一直流傳后世，成為天子的象征、王權至高無上、國家統一昌盛的象征。在羋月傳中秦王贏蕩自命力大無窮，試圖向周天子挑釁，結果舉鼎而亡，這里說的鼎就是這個九鼎。