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　　干支紀歷是我國特有的紀時法，也就是我們通常所說的農歷 。十二地支對應十二生肖，十二年就有一次輪回 ，丑對應的生肖是牛，故辛丑年就來說說牛 。  “牛”是一個象形字，最早見于甲骨文上，距今至少在3500年以上，是有文字記載以來就出現的一個頻率較高的字 。中國遠古時代就以牛、羊、豬“三牲”來祭祀天地神靈，牛是三牲之首，故亦稱“太牢”。《大戴禮記》中說：“諸侯之祭，牛曰太牢。”唐武宗時，宰相李德裕在朝廷上羞辱三朝元老牛僧孺為“太牢公”，可謂盛氣凌人。  “牢”是從牛字引申而來，也是象形字，形似把牛圈養起來。所謂冬令農閑時，把耕牛圈入圍欄而養之。本意是說牛之空閑曰牢。引申開來一眾豢養的畜牲都可稱為牢。于是將飼養供祭祀用的牲口稱之為牢，這樣就有了祭品凡有牛的稱“太牢”、不含牛的稱之為“少牢”。后來又引申到拘禁罪犯的處所曰牢,這就有了牢獄、監牢。凡“牢”必須要完整堅固，防止圈在里面的人、畜逃跑，于是“亡羊補牢”“牢不可破”的成語就應運而生了。  我國古代把天上的恒星分成二十八宿（音xiu），其中第八宿是牛，它的近鄰是斗宿。關于牛斗，王勃在《滕王閣序》中有：“物華天寶，龍光射牛斗之墟。”講的就是，在公元3世紀晉興吳滅之際，星空牛斗間有紫氣，晉尚書張華派雷煥去豐城得到龍泉、太阿二劍，兩人各持其一。后張華在“八王之亂”中被殺，失所持劍；而雷煥之子持劍過延平津，劍落水中，只見兩龍躍起，光彩照人。在庾信《思舊銘》中有“劍沒豐城，氣存牛斗”記此事，成為典故。   在先秦諸子百家中，《莊子》的文采和內涵是最為豐富多彩的，其中有一節“庖丁為文惠君解牛”，講一個廚師為梁惠王解剖牛的描寫：“手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉（音hua）然向然，奏刀騞（音huo）然，莫不中音。合于桑林之舞，乃中經首之會。”把廚師殺牛技術之熟練高明，動作之干凈利落，猶如同在跳商湯時的桑林之舞，生動呈現在讀者面前。接著庖丁又講，我這把刀用了十九年，殺過千余頭牛，而刀刃像新的一樣。那是因為我的刀刃下去都砍在有空隙的關節里面 ，“恢恢乎其于游刃必有余地”。這一小節中包含了“庖丁解牛”和“游刃有余”兩個成語。  《三國志蜀志諸葛亮傳》：“亮復出祁山，以木牛運。”蜀地多崇山峻嶺，有“蜀道難，難于上青天”之嘆。諸葛亮出祁山要運送糧草兵器，發明了木牛流馬，可行走于山間棧道。木牛即獨輪小車是也。  說到牛，還得提一提成語“舐（shi）犢之情”，就是老牛用舌舔小牛，以示所愛。此典出于《后漢書》：“（楊彪）子修為曹操所殺，操見彪問曰：‘公何瘦之甚？’對曰：‘愧無日（音mi）磾（音ti）先見之明，猶懷老牛舐犢之愛。’”講楊修被曹操殺死后，他父親楊彪回答曹操的問話 ：慚愧呀，我雖然沒有（漢武帝時匈奴降臣）金日磾那樣的先見之明，卻還是存有一份老牛舐犢之愛的情懷 。